L'hémoglobine glyquée (HbA1c)

L'hémoglobine glyquée ou HbA1c, c’est quoi ?

L'hémoglobine est une protéine présente dans les globules rouges du sang et dont la fonction principale est de transporter l'oxygène jusqu'à nos organes.

L’hémoglobine possède aussi la propriété de se lier au glucose (sucre) quand celui-ci est présent dans le sang : lorsque l’hémoglobine est liée au glucose, on dit alors qu’elle est glyquée. Cette liaison se fait proportionnellement à la quantité de glucose dans le sang. Plus la quantité de glucose dans le sang est importante, plus il se liera à l'hémoglobine.

On connaît précisément la durée de vie des globules rouges : 2 à 3 mois. Ainsi en mesurant le pourcentage d’hémoglobine liée au glucose (appelée HbA1c ou hémoglobine glyquée), on peut connaître la glycémie (le taux de sucre dans le sang) moyenne au cours des semaines qui ont précédées la prise de sang.

Les résultats sont exprimés en pourcentage d’HbA1c : plus ce pourcentage est bas, moins il y a eu de glucose circulant dans le sang, mieux le diabète est équilibré.

HbA1c et glycémie, quelle différence ?

Contrairement à la mesure de la glycémie qui indique le taux de sucre dans le sang à un moment donné, l’HbA1c reflète le taux de sucre dans le sang moyen sur les 2 à 3 derniers mois. Ce n’est qu’une moyenne, qui ne fait pas ressortir les variations quotidiennes de la glycémie, ni le temps passé en hypoglycémie (taux de sucre dans le sang excessivement bas) ou en hyperglycémie (taux de sucre dans le sang excessivement élevé).

A titre indicatif, l’Association Américaine du Diabète a publié un tableau de correspondance entre l’HbA1c et la glycémie moyenne :

À quoi sert l’HbA1c ?

L’HbA1c est une mesure très utile et importante pour le suivi du diabète, puisqu’elle permet d’avoir une bonne idée de l’équilibre glycémique d’un(e) patient(e) sur les 2 à 3 derniers mois.

La glycémie moyenne, sur une longue période, est en effet l’une des mesures qui va permettre au médecin d’évaluer l’efficacité du traitement (alimentation, médicaments antidiabétiques, insulinothérapie…) et de prédire les risque de complications à long terme : on estime, par exemple, qu’un point d’HbA1c en moins diminue de 10 à 15% le risque de maladies cardiovasculaires (infarctus, accident vasculaire cérébral…).

Le test de l’HbA1c

La technique pour mesurer l’HbA1c a évolué au fil du temps. Aujourd’hui, une procédure de standardisation a été mise en place en France : l’hémoglobine glyquée se mesure via une simple prise de sang effectuée en laboratoire, pour laquelle il n’est pas nécessaire d’être à jeun.

Le nombre de tests d’HbA1c à réaliser est fixé par le ou la médecin, mais au moins 4 mesures par an, à faire tous les 3 mois, sont conseillées pour avoir une idée de la glycémie tout au long de l'année. Cependant, chez les patient(e)s qui atteignent leur objectif d’HbA1c et dont le diabète est équilibré, deux tests par an sont généralement suffisants.

Quel est le taux normal d’HbA1c ?

Chez une personne qui n’a pas de diabète, la norme de l’hémoglobine glyquée se situe entre 4 et 6%.

Quel objectif d’HbA1c en cas de diabète ?

Pour une personne qui vit avec un diabète, il est extrêmement difficile de descendre en dessous de la norme de 6%, pour ne pas dire impossible ! Ainsi, la plupart des professionnel(le)s de santé recommandent une HbA1c inférieure ou égale à 7% (53 mmol/L) pour une grande majorité de patient(e)s qui vivent avec un diabète.

Toutefois, c’est au médecin de déterminer un objectif d’HbA1c réaliste en fonction du profil de la personne :

son âge

son type de diabète

son état de santé (présence d’éventuelles complications du diabète)

une éventuelle grossesse

Selon ces paramètres, un objectif d’HbA1c adapté à chaque patient(e) est donc déterminé. Le plus souvent, les recommandations sont les suivantes :

Pour les patient(e)s vivant avec un diabète de type 1 qui sont en bonne santé : une HbA1c égale ou inférieure à 7% (53 mmol/L), voire 7,5% (58 mmol/L) pour les très jeunes enfants.

Pour les patient(e)s vivant avec un diabète de type 2 qui sont en bonne santé : une HbA1c égale ou inférieure à 7% (53 mmol/L), et idéalement 6,5% (48 mmol/L) si la personne est jeune et nouvellement diagnostiquée.

Pour les patient(e)s vivant avec un diabète de type 2 qui souffrent de complications ou dont le diabète évolue depuis plus de 10 ans et qui ont des difficultés à atteindre l’objectif de 7% : une HbA1c inférieure ou égale à 8% (64 mmol/L).

Pour les patient(e)s âgé(e)s qui souffrent de maladies ou de complications liées à leur diabète (quel que soit son type) : une HbA1c égale ou inférieure à 8% (64 mmol/L), voire 9% (75 mmol/L), peut être satisfaisante.

Pour les patientes enceintes, quel que soit le type de diabète (type 1, type 2, gestationnel) : une HbA1c inférieure à 6,5% (48 mmol/L). Idéalement, ce taux d’HbA1c devrait être atteint avant que la patiente ne soit enceinte.

Ces objectifs peuvent être réévalués par le médecin selon l’évolution du diabète.

Sources :

Glycemic Targets: Standards of Medical Care in Diabetes—2022. Diabetes Care 2022;45(Supplement_1):S83–S96.

International Consensus on Use of Continuous Glucose Monitoring. Diabetes Care 2017;40(12):1631–1640.

Diabète de type 2 : stratégie médicamenteuse du contrôle glycémique. HAS.

Pr Jean-Jacques Altman, chef du service de diabétologie de l’Hôpital européen Georges Pompidou, à Paris.

Direction de la Prestation de Dinno santé.

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